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C’est quoi un fantôme ?
Un fantôme est une manifestation surnaturelle de l’esprit d’un mort.

Il vient d’où ?
Il est intéressant de noter que l’étymologie du mot se rapproche du mot grec signifiant fantasme, aussi bien que de celui signifiant fantaisie. On retrouve les fantômes dans de nombreuses cultures, à différentes époques. Il a cependant connu son âge d’or pendant la période romantique. Récemment il ressurgit dans une vision plus scientifique, on parlera alors de poltergeist ou d’ectoplasme.

Les faits connus
Le fantôme est donc un mort qui est resté sur terre, ou qui y revient. Ses objectifs sont divers : punition – il est alors condamné à errer sur terre en rémission de ses péchés ou en attendant de résoudre une situation – ou choix (vengeance, aide des proches...). Quelques fantômes sont passés à la postérité. On pensera notamment à la célèbre Dame Blanche connue des automobilistes en zone rurale... ou aux nombreux spectres hantant les châteaux écossais !

Des origines rationnelles ?
La science se refuse à admettre l’existence des fantômes, même si de nombreux clichés prétendent figer leur image. Les chercheurs en parapsychologie s’attachaient à une théorie basée sur la violence pour expliquer leur existence. Mais aucune expérience n’a pu étayer cette thèse. On considère cependant qu’ils peuvent également émaner de l’inconscient individuel ou collectif.

Le vampire dans la culture
On retrouve de nombreux fantômes au cinéma, et dans tous les genres : comique avec Ghostbusters (Ivan Reitman) ou BeetleJuice (Tim Burton), romantique avec Ghost (Jerry Zucker), fantastique avec Sixième Sens (M Night Shyamalan) ou Les Autres (Alejandro Amenabar)... ou même dessin animé avec Casper.
Dans la littérature, Maupassant évoque souvent cette figure fantastique (on peut penser au Horla notamment), mais aussi et surtout Edgar Allan Poe.

La notion psychologique qui s'attache à la figure du fantôme est sans doute la plus fascinante : elle relève d'une envie désespérée de laisser une trace de soi après la mort... Un fantasme universel en quelque sorte !